臺灣即將邁入超高齡社會，老年人口將超過百分之二十，隨著年紀漸長，中年過後不只是體能的衰退，身體的生理機能都逐漸退化，中醫自古即有云：年四十，陰氣自半。明揭四十歲是一個關鍵點，若不能加強保養，如何擁有高優質的高齡生活品質？如若一旦食、行難，想要退休後有良好的生活品質都是奢想妄談。
中醫理論「腎主骨」，現代西方醫學生理觀點中「人到四十歲過後，腎功能每年退化1%」，衛福部統計國人膝關節退化盛行率達15%，退化性關節炎(骨關節炎)雖然在中老年族群中較為常見，但目前隨著運動風氣漸盛，運動時不當使用，骨關節炎也漸有年輕化趨勢。
許多人在保健或醫療上會選擇服用含「葡萄糖胺」或由醫師在關節內注射「玻尿酸」借以潤滑，若情況嚴重，醫師可能會向患者建議進行人工膝關節置換手術，以依據健保署的統計，每年約有2萬人須要置換人工關節，行動才能順暢自如。
由於骨關節炎的治療，有些患者對口服類固醇、止痛劑或施打玻尿酸、置換人工關節等感到畏怯，進而轉尋求中醫療法，據健保署的統計資料中，退化性關節炎受中醫師診療使用的方劑絕大部分是處方以《獨活寄生湯》，《獨活寄生湯》效能補氣血、益肝腎、祛風濕、止痹痛，對於四肢酸痛、風濕痛有效果，能用於痺症，此肝腎兩虛，氣血不足的藥理屬性及作用，中醫師確實較常用《獨活寄生湯》來治療骨關節炎。
《獨活寄生湯》在現代藥理學中具有抗發炎、鎮痛的作用，並可增進骨髓細胞及組織增進生長並減緩、抑制其凋亡，並能減緩軟骨細胞退變、促進頸或腰椎椎間盤細胞的生長等。而《獨活寄生湯》在中醫臨床上用不只常用於膝骨關節炎、椎間盤突出，也是類風濕性關節炎治療主要方劑。
退化性關節炎由來已久，中醫治療相關疾症已有長久的經驗和驗方，相關的病名在古代稱為痹症、歷節風、骨痹等，早於《黃帝內經》就有記載內經《素問‧刺法論》：「正氣存內，邪不可干。」，《素問‧痹論》：「風寒濕三氣雜至，合而為痹」，上肢與下肢乃手足六經循行所過，風寒濕最易侵襲，亦即正氣之衰者，風濕趁虛而入，駐於關節筋肉間，酸、抽、痛、麻木，苦不堪言。《濟生方．諸痹門》說：「皆因體虛腠理空疏，受風寒濕氣而成痹也」，也有「五臟皆有所合， 病久不去者，內舍于其合也。故骨痺不已，複感于邪，內舍于腎」的理論。
中醫診療一向注重整體與局部的關係，見樹又見林，比如痹症與五臟肝腎的生理病理之關聯，肝腎虧虛兼外感風寒濕牙致局部氣血阻滯不通，肝主筋，又風與肝有關；腎主骨，寒與腎有關；脾主肉，濕與脾有關，於是退化性關節炎恰好和筋骨肌肉、肝、腎、脾之所主都有關聯。
《獨活寄生湯》係出自唐代孫思邈《備急千金要方》，以獨活、秦艽、防風、天麻來祛風散寒濕，杜仲、牛膝來補腰膝筋骨，治腰膝疼痛，寄生、細辛來補筋骨、散風濕，川芎、桂心、當歸來補陽補血、行氣祛風、活血化瘀，白芍藥補血，茯苓行水瀉熱，人參、熟地黃養血柔陰、大補元氣，甘草協和諸藥解百毒，諸藥合用能補氣血、益肝腎、祛風濕、止痹痛，祛除體內風、寒、濕邪氣，使四肢不麻痹，伸屈自如不會感到疼痛，幫助氣血循環，強壯筋骨。
參考文獻
1林東寶,台灣地區使用獨活寄生湯治療退化性關節炎的研究分析,社區藥局產業碩士專班,藥學系,嘉南藥理大學,105年7月23日
2 健保給付人工膝關節，讓您的「腳頭烏」不再疼痛,衛生福利部,101年10月31日
3 辛溫祛濕，補骨益肝腎──獨活寄生湯的最近新知
4 臺灣中藥典第四版,頁246-247,衛生福利部
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