台灣正快速邁入超高齡社會，根據衛福部統計，全台約有350萬人罹患退化性膝關節炎，其中70歲以上族群更有高達七成飽受膝蓋疼痛所苦，且女性發生率明顯高於男性。隨著患者年齡層逐漸下探，退化性關節炎早已不再是「老年人的專利」，反而成為影響國人行動力與生活品質的重要慢性疾病。
許多民眾誤以為膝蓋退化是自然老化所致，但大林慈濟醫院關節中心呂紹睿醫師指出，「老了膝蓋退化是錯誤觀念」。退化性關節炎（又稱骨關節炎）的真正病因，是關節內「內側皺襞」反覆摩擦關節軟骨，長期造成軟骨磨損與關節疼痛。他指出，一般人每年膝蓋會彎曲超過百萬次，當內側皺襞變粗糙時，就會像砂紙一樣不斷磨損軟骨。
除了關節內部變化，日常生活中許多不當姿勢與習慣，也是加速關節退化的元兇。復健科醫師徐子恆提醒，像是長時間盤腿、蹲著做事、跪地擦地板、翹二郎腿、上下樓梯過多、搬重物、體重過重等行為，都是膝關節的高風險因子。尤其上下樓梯或從蹲姿站起時，膝蓋瞬間承受壓力可達體重的6至8倍，長期下來極易導致關節退化。
高雄七賢脊椎外科醫院副院長簡松雄醫師分享一名73歲女性患者案例，這名患者雙膝疼痛近十年，多次接受PRP血小板注射治療，症狀時好時壞。直到一次出國旅行時因膝蓋劇痛幾乎無法行走，返台檢查才發現雙膝已進入第3期退化，且右膝已有明顯變形。經醫師評估後接受雙膝人工關節置換手術，術後恢復良好，甚至能自行駕車往返高雄回診。
簡松雄醫師指出，全膝關節置換雖不是退化性關節炎的唯一治療方式，但當病況拖延過久，演變為第3期或第4期時，手術已成為必要選項。他呼籲民眾不要因「怕開刀」而延誤治療黃金期，越早診斷介入，越有機會透過保守治療方式維持行動力，避免走向開刀命運。
想要遠離退化性膝關節炎，日常保健是關鍵。徐子恆醫師建議從調整生活習慣做起，包括控制體重（維持BMI在18.5至24.9），選擇避震性佳的鞋款減少關節衝擊，以及上下樓梯時善用扶手降低膝蓋負擔。
運動方面，許多人擔心「動了反而更傷膝蓋」，其實不動才會讓關節周圍肌肉萎縮、穩定度下降，加速惡化。建議選擇低衝擊運動如游泳、騎腳踏車，對膝蓋負擔較小，且可增強肌力與穩定度。若有意從事如慢跑、球類等高衝擊運動，則需先加強大腿肌力訓練，例如坐姿伸腿或直抬腿運動，以穩定膝關節。
呂紹睿醫師亦提醒民眾應減少膝蓋反覆彎曲的次數與角度，避免膝蓋超過60度的彎曲，因該角度會顯著增加關節磨損。他建議，可從控制「彎曲角度」、「速度」與「次數」三面向入手，達到膝關節保護目的。
退化性關節炎不代表無藥可救。近年來再生醫療技術快速進展，呂紹睿醫師指出，自2022年起他以「ACRFP關節鏡軟骨再生促進手術」結合「自體脂肪幹細胞治療」，成功讓87.5%的病人逆轉退化病程，其中不少患者因此避免進行人工關節置換。該療法適用於第1期與第2期的早期患者，但須由醫師詳細評估，特別是癌症病患不建議使用。
退化性關節炎是可預防、可治療的疾病。醫師們都一致強調，最好的治療是從日常生活做起──減重、調整姿勢、維持良好運動習慣與及早就醫，都是守護關節健康的不二法門。膝蓋是支撐一生行動力的重要關節，唯有提早認識、積極保健，才能讓我們在人生的每個階段都穩健前行。
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參考資料：
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