燕窩，一年通常是三採，在金絲燕生蛋前採集兩次，第三次則在幼鳥離巢後再採，在春天第一次採收的燕窩品質相對好，因雨水多，適合昆蟲繁殖，金絲燕食物充足，第一次築巢，唾液腺體發達，分泌多，燕盞相對完整漂亮，光澤度佳且少雜毛，又稱頭期燕窩，也稱官燕。
走進中藥行，常常見到相當醒目的「參茸燕桂」四字，此「燕」，指的就是燕窩，珍貴價昂，過去就不是尋常人家吃得起，到如今，雖然社會上普遍已是中產階級，但多半都是選擇燕窩飲之類稀釋過後的產品，真要吃上品質好的燕窩，依舊要價不斐，恐怕就算買得起也還是捨不得吃。
而且許多名藝人也會在上談話性節目時談到富養女兒的方法就是每天給她喫燕窩，當然，燕窩，養顏美容是確實的，但其實燕窩，並不是只有養顏美容的功效，燕窩能抗流感，對中醫而言有大養肺陰調理虛勞之功，如果注意到《紅樓夢》裡談燕窩，便能概知一二。
話說《紅樓夢》中有一回寶釵前去瀟湘館探視病中黛玉，寶釵便跟黛玉建議吃冰糖燕窩，寶釵認為黛玉用的藥方人參、肉桂等等太過熱，她便跟黛玉說到「拿上燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。」
燕窩滋陰潤燥，益氣補中，能治虛損、咳痰喘、咳血、久痢，《本草備要》中說「一切病之由於肺虛，不能肅清下行者，用此皆可治之。開胃氣，潤大小腸，已勞痢，益小兒痘疹」。
燕窩營養成分主要是蛋白質、醣類、礦物質，脂肪含量低於1%，多為水溶性醣蛋白，透過燕窩商業市場的行銷，我們已知燕窩確實含有表皮生長因子(EGF)，比較少人提到的是燕窩還有另一個促進細胞分裂因子（Mitogenic Stimulation Factor，簡稱MSF)，約莫於1986年有學者研究發現，燕窩含有一種醣蛋白，這個醣蛋白可增強刀豆蛋白或植物血凝素刺激人體血液中單核細胞有絲分裂，因而稱為「促進細胞分裂因子」(Mitogenic stimulation factor)，就如同EGF表皮生長因子刺激細胞增殖、促進細胞分化，使受損的上皮細胞快速修復。
燕窩雖然滋陰入肺既能抗流感又能調虛勞，不過畢竟燕窩主要營養成分是蛋白質，而且有許多不同的醣蛋白，有些人食用燕窩後會引發過敏反應，2小時內就會出現腹瀉、腹痛、反胃、嘔吐、全身蕁麻疹、嘴巴搔癢等輕微過敏症狀，嚴重的話，可能會有口唇周圍麻木、喉頭緊、昏迷、代謝性酸中毒、心跳加快、血壓降低、脱水、意識不清等等，據報導近年就曾經有人因為食用燕窩後導致蛋白質誘發嚴重過敏，造成過敏性休克，險些送命，不可不慎。
參考資料：
1 燕窩保健功效之研究,陳怡仁,國立中山大學生物科學系碩士論文,2011年6月
2 Evidence that epidermal growth factor is present in swiftlet’s (Collocalia) nest, PMID:3497769,Pub Med
3 Edible bird’s nest extract inhibits influenza virus infection, Volume 70, Issue 3, July 2006, Pages 140-146,Science Direct
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