中藥學起源很早，若不論藥物的傳說時代，以文字始有記載可以追溯到西元前一千多年的西周時代(西元前1066～771年)的《周禮．天官》已有醫官1「掌醫之政令，聚毒藥以供醫事」，這是最早提及「藥」供醫事的記錄，直至第一本中藥學專著《神農本草經》成書之前，部份藥物也有散見於《詩經》、《山海經》、先秦各諸子書等，不少藥物如芍藥、車前草、益母草等沿用至今，自周朝以降直至秦漢之際，藥學已具有相當規模。
《神農本草經》是目前現存最早的一本中藥學專書，作者未詳，約成書於東漢末期(公元二世紀)，原書已佚失，現存的各種版本，乃係經明清以來學者之考訂、輯佚，整理而成。
《神農本草經》分為上品、中品、下品三品，載錄藥物365種，是漢以前藥學知識和經驗的總結。
隨著時代演變，醫家所用藥物也有增長，並對各種生藥學的形態、生態條件，及相關的土壤、氣候條件、藥物加工炮製等予以注意，在南朝劉宋時期，有一位藥學家雷斅著有《炮炙論》，其中敘述各種藥物通過適當的炮炙，可以提高藥效，減輕毒性或烈性。
時至唐代，由於海內外更頻繁地在經濟、文化上的交流，自海外也輸入了不少藥材品種，進而豐富了中藥學，西元659年時，唐顯慶四年頒行了由李勣、蘇敬等主持編纂的《新修本草》（亦稱《唐本草》），收載藥物共844種，並增加了藥物圖譜，附以文字說明，此圖文並照的方式，開創了世界藥學著作的先例，對後世藥學也有深遠影響，此書更於西元731年即傳入日本，日本古書《延喜式》記載：「凡醫生皆讀蘇敬《新修本草》。」
唐代食物藥的研究和整理，當以孟詵的《食療本草》作出了不小的貢獻，後世食療仍然在發展當中，元代忽思慧所著《飲膳正要》，便是飲食療法的專著，除了記錄不少回、蒙民族的食療方藥，還記載了浸製藥酒的工藝，食療隨著時代演進便不斷擴增，時至今日，書市上還有許多食療藥膳的書籍不斷推陳出新，可見影響後世深遠。
明代，李時珍以畢生精力，實地考查，歷時二十七年編成《本草綱目》此一中藥學鉅著，載藥1,892種，新增藥物374種，改繪藥圖、訂正錯誤，分為16綱、60類，綜合動物學、植物學、礦物、冶金學等學科知識。
《本草備要》為汪昂所編撰，取《本草綱目》，化博為約，僅載藥460種，論述詳盡，扼要實用，而此書亦作為民國中醫師檢定、中醫師特考之指定用書。
《要藥分劑》為沈金鰲所編寫，書成於西元1773年，該書以十劑分類：宣、通、補、瀉、輕、重、滑、澀、燥、濕等十劑，共記載420種藥物，書中並記載了前人的藥學專著中的有關論述。
中藥學源遠流長，學問浩瀚博大，數千年以來，不僅作為疾病診療，民間也常以藥膳作為滋補食用，中藥學較之於西藥藥理學的來源、表述方式不同，中藥學的藥材都取材自於自然界裡的植物、動物、礦物等，再經以適當方式炮製，而西藥是在實驗室裡經由研究提取或合成成分，再經由動物試驗、人體試驗等階段，中西藥各有特色，不能等同而論。
醫學之父希克波拉底不也嘗言：「讓食物成為你的藥物，你的藥物就是你的食物」。
期使在2015年屠呦呦以青蒿素獲得諾貝爾獎之後，中藥能撥雲見日，大放異彩，目前國際上醫藥也正朝往植物新藥的領域開拓，中藥可望在此新領域裡注入新的貢獻。
註釋：
1.《周禮·天官·醫師》「掌醫之政令，聚毒藥以供醫事。」〈鄭註〉毒藥，藥之辛苦者，藥之物恆多毒。
參考資料：（出版年份的表示依該書版權頁之揭示）
1.《中藥學》，凌一揆主編，上海科學技術出版社授權，知音出版社出版，中華民國104年3月
2.《中國醫學史》，甄志亞主編，知音出版社出版，中華民國89年10月
3.《中藥材輕百科-現代版本草綱目》，臧堃堂，中信出版社授權，山岳文化出版，2005年6月
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